Neptunus

Belangrijkste kenmerken:

• Type planeet: Neptunus is de verste planeet van ons zonnestelsel en behoort tot de categorie van ijsreuzen. Het staat bekend om zijn intense blauwe kleur, veroorzaakt door de aanwezigheid van methaan in zijn atmosfeer.
• Fysieke kenmerken: Neptunus heeft een atmosfeer bestaande uit waterstof, helium en methaan. Het heeft een dynamische atmosfeer met wolkenpatronen en stormen, waaronder de Grote Donkere Vlek, vergelijkbaar met de Grote Rode Vlek op Jupiter. Neptunus heeft ook een reeks ringen, vergelijkbaar met die van Uranus, maar minder prominent.
• Omlooptijd: Neptunus voltooit een omloopbaan rond de zon in ongeveer 165 aardse jaren. Vanwege zijn enorme afstand tot de zon duurt een Neptuniaans jaar bijna 165 keer langer dan een aards jaar. Dit betekent dat Neptunus extreem trage seizoensveranderingen kent, waarbij elk seizoen ongeveer 40 aardse jaren duurt.
• Manen: Neptunus heeft minstens 14 bevestigde manen, waarvan de grootste Triton is. Triton is een opmerkelijke maan omdat het in een retrograde baan draait, wat betekent dat het in de tegenovergestelde richting van Neptunus draait. Triton vertoont ook geisers van stikstofijs op het oppervlak, wat wijst op geologische activiteit.
• Magnetisch veld: Neptunus heeft een sterk magnetisch veld dat schuin staat ten opzichte van zijn rotatie-as. Het magnetische veld van Neptunus is vergelijkbaar met dat van Uranus en wordt waarschijnlijk gegenereerd door een ondergrondse oceaan van geleidende materialen. Het magnetische veld van Neptunus heeft ook interacties met de zonnewind en creëert aurora's in de atmosfeer.
• Verkenning: Neptunus is tot op heden slechts beperkt verkend door ruimtemissies. De Voyager 2-sonde, die ook Uranus bezocht, vloog langs Neptunus in 1989 en verzamelde waardevolle gegevens over de atmosfeer, manen en ringen van de planeet. Er zijn geen verdere missies naar Neptunus gelanceerd, maar er zijn plannen voor toekomstige verkenning van deze fascinerende ijsreus.