Pluto en Charon

Pluto is een dwergplaneet in ons zonnestelsel en was ooit geclassificeerd als de negende planeet totdat de definitie van een planeet werd herzien. Het is de grootste bekende dwergplaneet in de Kuipergordel, een regio voorbij Neptunus die rijk is aan ijzige objecten.
Grootte en samenstelling: Pluto heeft een diameter van ongeveer 2.380 kilometer, wat kleiner is dan de meeste manen in ons zonnestelsel. Het bestaat voornamelijk uit gesteenten en bevroren materialen zoals stikstof, methaan en koolmonoxide.

Charon is de grootste maan van Pluto en staat in een stabiele baan om Pluto heen. Het is ongeveer de helft van de grootte van Pluto en heeft een diameter van ongeveer 1.212 kilometer. Het wordt beschouwd als een van de grootste manen in verhouding tot de grootte van de moederplaneet in ons zonnestelsel.
Dubbelplaneet: Vanwege de vergelijkbare grootte en de gedeelde baan rond hun gemeenschappelijke zwaartepunt, worden Pluto en Charon soms beschouwd als een "dubbelplaneet" systeem.

De omlooptijd van Pluto om de zon is ongeveer 248 aardse jaren, waardoor het een langzaam bewegende planeet is. Deze langdurige omloop veroorzaakt extreme seizoensgebonden veranderingen op het oppervlak van Pluto, omdat het ver weg is van de zon.

Pluto en Charon werden voor het eerst gedetailleerd onderzocht door de New Horizons-ruimtemissie van NASA, die in juli 2015 langs de dwergplaneet vloog. De missie onthulde nieuwe inzichten in het Pluto-systeem, waaronder de ontdekking van bergen, ijsvlaktes en atmosferische kenmerken.
Toekomstige verkenning: Hoewel de New Horizons-missie cruciale informatie heeft verzameld, blijven er nog veel vragen onbeantwoord. Toekomstige missies kunnen ons helpen om meer te leren over de samenstelling, geologie en evolutie van Pluto en Charon.

Het Pluto-systeem is van groot belang voor wetenschappers omdat het ons helpt de evolutie en kenmerken van de Kuipergordel te begrijpen, evenals de processen die hebben geleid tot de vorming van dwergplaneten.
Studie van de ijsachtige omgevingen van Pluto en Charon kan ook inzichten bieden in de vroege stadia van ons zonnestelsel en de mogelijke rol van dergelijke objecten bij het leveren van water en organische verbindingen aan aarde.